Os exercícios de um bom religioso

¹ Um verdadeiro religioso deve primar em todas as virtudes, de sorte que ele seja internamente tal como ele aparece às pessoas externamente. É mesmo justo que ele seja muito mais perfeito internamente do que ele parece externamente, porque quem nos olha é Deus, que devemos reverenciar em toda parte onde formos e em presença de quem devemos caminhar puros como anjos. A cada dia devemos renovar nossa resolução inicial, nos estimular ao fervor, como se nossa conversão só tivesse acontecido hoje e dizer a Deus: “Ajude-me, Senhor, na santa resolução que tomei de vos servir e fazei com que eu comece hoje tudo de bom, pois o que fiz até agora foi nada”.

² De acordo com a firmeza de nossa resolução, avançamos mais ou menos na virtude e uma grande dedicação é necessária àquele que quer fazer grandes progressos nela. Se aquele que se arma das mais fortes resoluções muitas vezes relaxa, o que será daquele que as toma raramente ou que só as toma fracamente? Todavia, abandona-se de diversas maneiras as resoluções que são tomadas e a menor omissão em seus exercícios dificilmente acontece sem que se sofra algum dano. Os justos, em suas resoluções, se apoiam muito mais na graça de Deus do que em sua própria sabedoria e, em qualquer coisa que eles empreendam, é nele que eles colocam sempre sua confiança, pois a pessoa propõe e Deus dispõe, já que não é o ser humano dono de seu destino e ao caminhante não lhe assiste o poder de dirigir seus passos[15].

³ Se algumas vezes omitimos nossos exercícios ordinários por algum motivo de devoção ou para a utilidade dos nossos irmãos, nos será fácil em seguida reparar esta omissão, mas nós os abandonarmos facilmente por desgosto ou por negligência, isto é uma grande falta e sentiremos suas consequências desagradáveis. Mesmo que façamos todos os esforços, ainda assim cometeremos facilmente muitas faltas. Precisamos, no entanto, nos propor alguma coisa de fixo em nossas resoluções e combater principalmente o que apresenta mais obstáculos ao nosso progresso. Precisamos examinar igualmente nosso exterior e nosso interior, pois ambos apresentam obstáculos ao nosso avanço.

⁴ Se você não pode se recolher continuamente, faça isto de tempos em tempos e ao menos uma vez ao dia, de manhã ou de noite. De manhã, formule suas resoluções e à noite, examine seu comportamento, o que você praticou em suas palavras, em suas ações e em seus pensamentos, pois talvez neles você tenha ofendido muitas vezes Deus e o próximo. Arme-se, como uma pessoa corajosa, contra os artifícios do demônio. Reprima a intemperança e você reprimirá mais facilmente todas as outras inclinações da carne. Não fique jamais ocioso, mas leia ou escreva ou reze ou medite ou faça alguma coisa para o bem comum. Todavia, os exercícios do corpo devem ser feitos com discrição e nem todos devem se entregar a ele em igual medida.

⁵ As práticas que não são comuns não devem aparecer externamente, pois as devoções particulares são exercidas com mais segurança no segredo. Evite, no entanto, ser negligente com os exercícios comuns e mostrar mais ardor para com aqueles que são da sua escolha. Mas, depois de ter cumprido inteira e fielmente tudo o que é seu dever e tudo o que lhe é ordenado, se lhe restar tempo, exercite sua liberdade e pratique sua devoção. Nem todos os exercícios convém a todos. Este convém a um e aquele convém a outro. Acontece mesmo de, de acordo com o momento, se gostar de exercícios diferentes. Uns nos dias de festa e outros nos dias comuns. Uns nos são necessários nos tempos de provação e outros, nos tempos da paz e do repouso. Alguns pensamentos nos convém quando estamos tristes e outros, quando nos rejubilamos em Deus.

⁶ É preciso, nas proximidades das grandes festas, nos reanimarmos em nossas práticas de devoção e implorar, com mais fervor, a intercessão dos santos. Devemos nos propor viver, de uma festa à outra, como se saíssemos então deste mundo e entrássemos na eterna festa do Paraíso.

⁷ Se este momento for adiado, acreditemos que não estamos suficientemente bem preparados e que não somos ainda dignos desta grande glória que brilhará em nós no tempo marcado e redobremos nossos cuidados, para nos prepararmos para esta passagem. Feliz daquele servo que o senhor achar procedendo assim, quando vier! Em verdade vos digo: confiar-lhe-á todos os seus bens[16], está dito no Evangelho segundo São Lucas.