Os exemplos dos antigos padres do deserto

¹ Pense nos esplendorosos exemplos daqueles padres cujas vidas foram um espelho da verdadeira perfeição e da regularidade e você verá o quão pouco é o que fazemos e o que é quase nada. Infelizmente, o que é nossa vida, se a compararmos com as deles? Os santos e os amigos de Jesus Cristo serviram Deus na fome e na sede, no frio e na nudez, no trabalho e no cansaço, nas vigílias e nos jejuns, nas preces e nas santas meditações, nas perseguições e nas humilhações.

² Oh, quem pode dizer o número e a grandeza das tribulações que sofreram os Apóstolos, os Mártires, os confessores, as virgens e todos aqueles que quiseram seguir os passos de Jesus Cristo! Eles odiaram suas almas neste mundo, para conservá-la para a vida eterna[14]. Oh, que vida estrita, que vida de renúncia foram aquelas dos santos Padres do Deserto! Que longas e duras provações eles sofreram! Quantas vezes eles foram atormentados pelo inimigo! Que frequentes e fervorosas preces eles ofereceram a Deus! Que frequentes abstinências eles praticaram a cada dia! Que zelo e ardor eles tiveram para o avanço espiritual deles! Que guerra magnânima eles sustentaram contra seus vícios para domá-los! Que pura e reta intenção eles mantiveram no serviço a Deus! Eles trabalhavam durante o dia e durante as noites eles se dedicavam a uma longa oração. Até mesmo durante o trabalho, eles não cessavam de conversar em espírito com Deus.

³ Eles empregavam utilmente todo o tempo deles. Todas as horas lhes pareciam curtas para dedicar a Deus e, no excesso das doçuras da contemplação, eles esqueciam a necessidade da refeição física. Eles renunciaram a tudo: às riquezas, às dignidades, às honrarias, aos amigos, aos parentes. Eles não queriam nada do mundo. Eles mal mantinham o necessário para sobreviver. Ocupar-se com seus corpos, mesmo na necessidade, era para eles uma dor. Eles eram então pobres das coisas da terra, mas ricos grandemente em graça e em virtudes. Necessitados e despojados externamente, mas abundantemente nutridos pela graça e a consolação divinas.

⁴ Eles eram estranhos ao mundo, mas eram vizinhos de Deus e seus familiares amigos. Aos olhos deles, eles não passavam de um puro nada e, para o mundo, um objeto de desprezo, mas, eram preciosos aos olhos de Deus e amados por ele. Eles se mantinham na verdadeira humildade, viviam em uma obediência simples, caminhavam no amor e na paciência e, por isto, avançavam a cada dia em espírito e se tornavam mais agradáveis a Deus. Eles foram dados como exemplos para todos os religiosos e eles devem nos estimular bem mais ao avanço espiritual do que o grande número de tíbios nos estimula ao relaxamento.

⁵ Oh, que grande fervor em todos os religiosos no início de sua santa instituição! Oh, que amor de oração! Que emulação para a virtude! Que esforço para a virtude! Que vigor na disciplina! Que respeito e que obediência sob a regra do fundador! O que nos resta deles atesta ainda que foram pessoas realmente santas e perfeitas, que, ao combaterem generosamente, espezinharam o mundo. Hoje em dia, considera-se como muita coisa um religioso não transgredir sua regra e suportar com paciência o jugo ao qual ele está submetido. Ó tibieza, ó negligência do nosso estado que nos faz logo degenerar do nosso fervor primitivo! Chegamos a um grau tal de exaustão e de tibieza que a vida se tornou um aborrecimento para nós. Queira o céu que você não deixe adormecer inteiramente em você o desejo de avançar na virtude, depois de ter tantas vezes visto os exemplos de tantas pessoas que são verdadeiros modelos de fervor!